Pelican Island National Wildlife Refuge

Pelican Island National Wildlife Refuge is een beschermd gebied langs de Atlantische kust van Florida in Indian River County, dat 2187 hectare zoutwatermoerasland, mangrovegebied en open water omvat. Het gebied strekt zich uit langs de Indian River en biedt habitat voor meer dan 130 vogelsoorten evenals zeeschildpadden en lamantijnen.

Theodore Roosevelt verklaarde het eiland in 1903 tot het eerste National Wildlife Refuge van de Verenigde Staten om vogels te beschermen tegen uitsterven door commerciële verenjacht. Deze beslissing werd het startpunt voor een landelijk systeem van reservaten dat tegenwoordig meer dan 560 locaties omvat.

Het gebied dankt zijn naam aan bruine pelikanen die op kleine mangrove-eilanden broeden en door bezoekers tijdens het broedseizoen kunnen worden geobserveerd. Vrijwillige educatoren leiden regelmatig programma's waarin ze uitleggen hoe het vogelleven verandert gedurende het jaar.

Twee luspaden van elk 5 kilometer slingeren door zoutwatermoeras en maken het hele jaar door observatie van vogels en ander wild leven mogelijk. Rondleidingen op een elektrische trolley kunnen vooraf worden gereserveerd en bieden uitleg over flora en fauna langs de route.

Paul Kroegel, een Duitse immigrant, bewaakte het eiland jarenlang op eigen houtje en werd later de eerste betaalde ranger van het reservaat. Zijn initiatief en persoonlijke inzet voor de bescherming van de vogels inspireerde de regering om het hele landelijke systeem van natuurreservaten op te bouwen.