Aircraft Operations Center, Openbare onderzoeksfaciliteit op Lakeland Linder Regional Airport, Verenigde Staten

Het Aircraft Operations Center is een openbare faciliteit op Lakeland Linder Regional Airport die gespecialiseerde vliegtuigen exploiteert voor het verzamelen van milieugegevens. De locatie beschikt over onderhoudshangars, opslagruimte voor onderdelen en kantoren die alle dagelijkse operaties ondersteunen.

De faciliteit verhuisde in 2017 van MacDill Air Force Base naar Lakeland en vergrotte daarmee aanzienlijk haar operationele voetafdruk. Deze verhuizing stelde het centrum in staat om zijn capaciteit voor vliegtuigonderhoud en gegevensverzamelingactiviteiten uit te breiden.

De Hurricane Hunters zijn de bekendste eenheid van het centrum: de twee WP-3D Orion-turboprops heten "Kermit" (N42RF) en "Miss Piggy" (N43RF), en de Gulfstream IV-SP voor grote hoogte heet "Gonzo" (N49RF). Deze toestellen vliegen elk orkaanseizoen in en rond tropische cyclonen voor onderzoek en weersverwachting. De vloot omvat ook vier DHC-6 Twin Otters en drie Beechcraft King Air 350CER's.

Het centrum is afhankelijk van een lange startbaan voor zijn vliegtuigoperaties en vertrouwt op de bestaande luchthavenfaciliteiten. Bezoekers moeten rekening houden met het feit dat dit een werkend complex is met beperkte openbare toegang tot operationele gebieden.

Verschillende van de gespecialiseerde vliegtuigen van het centrum zijn ontworpen om kritieke weergegevens te verzamelen terwijl ze in orkanen vliegen. Deze informatie helpt voorspellers om tijdig waarschuwingen te geven aan kustgemeenschappen die gevaarlijke stormen onder ogen zien.