Atol das Rocas Biological Reserve

Atol das Rocas is een biologisch reservaat in de Atlantische Oceaan voor de Braziliaanse kust, gevormd door kalkhoudende algen met twee kleine eilanden in zijn lagune. De eilanden, Lighthouse Island en Cemetery Island genaamd, vormen samen een gesloten marien milieu van groot ecologisch belang.

Brazilië stelde dit beschermde gebied in 1979 in om mariene ecosystemen te behouden en broedplaatsen voor zeeschildpadden en zeevogels te beschermen. Het besluit kwam voort uit het besef dat deze afgelegen eilanden een zeldzame ecologische waarde hadden en ernstige bedreigingen ondergingen.

Wetenschappers voeren hier onderzoeken uit naar het zeeleven en zeldzame soorten zoals weekdieren, sponzen en koraalformaties die nergens anders voorkomen. Dit werk helpt de kwetsbare ecosystemen van deze afgelegen eilanden te beschermen.

De toegang is strikt beperkt omdat alleen geautoriseerde onderzoekers de plaats mogen betreden om de ecosystemen te beschermen. Bezoekers kunnen niet op de eilanden landen, maar kunnen het reservaat van een afstand met de boot bekijken of erover leren via onderwijsprogramma's.

Dit is het enige atol in de Zuid-Atlantische Oceaan en herbergt ongeveer 150.000 tropische zeevogels die hier samenkomen om zich voort te planten. Het dient ook als primaire broedplaats voor bedreigde zeechildpadsoorten die nergens anders vergelijkbare omstandigheden vinden.