LIGO, Astronomische interferometer in Hanford Site, Washington, Verenigde Staten
Deze installatie gebruikt twee loodrechte armen, elk ongeveer 4 kilometer lang, in een L-vorm, waar een laserstraal heen en weer kaatst. Elke arm bestaat uit een lange buis ontdaan van alle lucht zodat het licht zonder storing kan reizen en minuscule veranderingen in lengte kunnen worden gemeten.
De locatie nam vorm aan in 1999 toen de tunnels werden gebouwd in het kale landschap nabij het Hanford Nuclear Reservation. In september 2015 bereikten onderzoekers de eerste directe detectie van gravitatiegolven veroorzaakt door twee zwarte gaten die lang geleden samenvloeiden.
De naam verwijst naar een wetenschappelijke methode waarbij laserlicht door twee loodrechte tunnels wordt gestuurd om minuscule veranderingen in de ruimte zelf te meten. Onderzoekers en technici besteden vele maanden aan het controleren van elk detail van de installatie zodat zelfs de kleinste verstoringen, zoals een passerende vrachtwagen, kunnen worden gedetecteerd en weggefilterd.
De faciliteit ligt in de droge zuidoostelijke hoek van de staat Washington, omringd door salie en landbouwgrond. Bezoekers kunnen vaak alleen na voorafgaande afspraak toegang krijgen tot de locatie, aangezien het werk gevoelig is voor elke trilling.
De twee lange buizen kunnen verschuiven met minuscule fracties van hun lengte door aardbevingen, treinverkeer of zelfs golven in de verre oceaan. Onderzoekers hebben geleerd deze lokale bewegingen te scheiden van de veel zwakkere signalen die uit de diepten van het universum komen.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
