Dinosaur Valley State Park

Dinosaur Valley is een staatspark in Glen Rose, Texas, waar de Paluxy River door 617 hectare beschermd land stroomt en gefossiliseerde voetafdrukken van dinosaurussen in de kalkstenen rivierbedding blootlegt. Vijf gemarkeerde gebieden stellen bezoekers in staat om direct naast deze afdrukken te staan en de vormen te herkennen die miljoenen jaren oude dieren in de zachte grond achterlieten.

De staat Texas verwierf het land in 1968 via het State Parks Bonds Program, nadat paleontologen waren begonnen met het in kaart brengen van de sporen in de rivierbedding. Het park opende officieel in 1972 om deze prehistorische vondsten voor toekomstige generaties te bewaren en wetenschappelijk onderzoek te ondersteunen.

Het park staat centraal in controverses die begonnen in de jaren dertig, toen sommige bewoners valse afdrukken in de kalksteen kerfden om ze aan verzamelaars te verkopen. Die vervalsingen werden later ontmaskerd, en vandaag richt de wetenschappelijke belangstelling zich uitsluitend op de echte indrukken die bezoekers kunnen bekijken in de toegankelijke stukken van de rivierbedding.

De beste sporen zijn zichtbaar bij lage waterstanden in de late zomer en herfst, wanneer de rivierbedding droog genoeg is om de vormen duidelijk te maken. Bezoekers moeten stevig schoeisel dragen, aangezien sommige paden over oneffen terrein en gladde stenen lopen.

Wetenschappers identificeerden Acrocanthosaurus door zijn driehoekige teenafdrukken, die sterk verschillen van de ronde sporen van plantenetende sauropoden. Sommige afdrukreeksen tonen dat roofdieren en herbivoren tegelijkertijd door hetzelfde gebied liepen, wat zeldzame inzichten biedt in hun gedrag.