Tikal, Maya-archeologische vindplaats in het departement Petén, Guatemala

Tikal is een oude Maya-nederzetting in het departement Petén in Guatemala, waar meer dan 3.000 bouwwerken verspreid liggen door dicht regenwoud. Piramides, tempels, pleinen, balspelterreinen en woongebouwen zijn verdeeld over een uitgestrekt gebied dat bezoekers via gemarkeerde paden kunnen verkennen.

De monumentale architectuur van Tikal dateert uit de 4e eeuw v.Chr., en de stad werd later de hoofdstad van een van de machtigste Maya-koninkrijken, met een hoogtepunt tussen 200 en 900 n.Chr. Een heersende dynastie werd in de 4e eeuw n.Chr. gesticht door veroveraars uit Teotihuacan. Na de Late Klassieke periode werden geen grote monumenten meer gebouwd, werden paleizen van de elite verbrand en werd de stad tegen het einde van de 10e eeuw verlaten.

De naam komt van het Maya-woord voor waterput en verwijst naar de kunstmatige reservoirs die tussen de bouwwerken werden aangelegd. Bezoekers zien vandaag nog deze wateropslagsystemen die essentieel waren voor het overleven van de stad tijdens het droge seizoen.

De meeste bezoekers komen vroeg in de ochtend aan wanneer de lucht koeler is en het licht beter voor foto's. Neem water mee en draag stevige schoenen omdat de paden ongelijk zijn en het wandelen over het terrein meerdere uren duurt.

Enkele van de hoogste piramides rijzen boven het bladerdak van het regenwoud uit en bieden uitzicht over de groene boomtoppen. Vanaf deze verhoogde punten horen bezoekers vaak de roepen van de brulapen die in de omliggende bomen leven.