Tikal

Tikal is een oude Maya-nederzetting in het departement Petén in Guatemala, waar meer dan 3.000 bouwwerken verspreid liggen door dicht regenwoud. Piramides, tempels, pleinen, balspelterreinen en woongebouwen zijn verdeeld over een uitgestrekt gebied dat bezoekers via gemarkeerde paden kunnen verkennen.

De nederzetting ontstond rond 1000 v.Chr. en groeide uit tot een machtig Maya-koninkrijk tussen 200 en 850 n.Chr. De meeste inwoners verlieten de stad aan het eind van de 10e eeuw om redenen waarover onderzoekers nog steeds discussiëren.

De naam komt van het Maya-woord voor waterput en verwijst naar de kunstmatige reservoirs die tussen de bouwwerken werden aangelegd. Bezoekers zien vandaag nog deze wateropslagsystemen die essentieel waren voor het overleven van de stad tijdens het droge seizoen.

De meeste bezoekers komen vroeg in de ochtend aan wanneer de lucht koeler is en het licht beter voor foto's. Neem water mee en draag stevige schoenen omdat de paden ongelijk zijn en het wandelen over het terrein meerdere uren duurt.

Enkele van de hoogste piramides rijzen boven het bladerdak van het regenwoud uit en bieden uitzicht over de groene boomtoppen. Vanaf deze verhoogde punten horen bezoekers vaak de roepen van de brulapen die in de omliggende bomen leven.