Palenque

Palenque is het bestuurlijk centrum van een gelijknamige gemeente in noordelijk Chiapas, omgeven door tropisch regenwoud en glooiend terrein. Het centrale stadje ligt op ongeveer 60 meter boven de zeespiegel en herbergt iets minder dan de helft van de gemeentebevolking, terwijl honderden kleinere nederzettingen zich over een uitgestrekt gebied verspreiden.

Pedro Lorenzo stichtte de nederzetting in 1567 tijdens de Spaanse expansie in de regio. Zes jaar later ontving het stadje drie ceremoniële klokken, waarvan er één vandaag nog steeds in de hoofdkerk wordt getoond.

De naam komt van het Spaanse woord voor versterkt dorp en verwijst naar het vroeg-koloniale vestigingspatroon van dit gebied. Bezoekers merken vandaag de aanwezigheid op van inheemse Maya-afstammelingen die in omliggende gemeenschappen wonen en regionale ambachtelijke tradities en kookmethoden voortzetten.

Het centrale stadje ligt slechts enkele kilometers van de archeologische ruïnes en dient als vertrekpunt voor bezoeken aan de Maya-sites en omliggende jungle. Het tropische klimaat brengt het hele jaar hoge vochtigheid met zich mee, waarbij het regenseizoen van juni tot oktober zwaardere stortbuien brengt.

Brulapen wagen zich soms tot in woonstraten, aangetrokken door voedsel nadat grote delen van het omliggende bos zijn gekapt. De dieren bewegen tussen huizen en zoeken naar fruit in tuinen, een direct teken van hun verloren natuurlijke leefgebied.