Cerro María Lionza Natural Monument

Cerro María Lionza Natural Monument is een beschermd gebied in de staat Yaracuy, Venezuela, dat 117 vierkante kilometer tropisch vochtig bos omvat. Hoogten variëren van 210 meter tot 1205 meter en creëren verschillende boszones met dichte boomkruinen, varens en lianen die zich om de stammen wikkelen.

De Venezolaanse regering verklaarde dit gebied op 18 maart 1960 tot beschermd natuurmonument, onder president Rómulo Betancourt. Daarvoor was de bergstreek al eeuwenlang een plek van spirituele praktijken voor inheemse gemeenschappen, die er hun ceremonies hielden.

De naam komt van een vereerde godheid van de lokale bevolking, en bezoekers komen vaak altaren tegen met kaarsen, bloemen en kleurrijke doeken langs de paden. Gelovigen verzamelen zich op specifieke plekken in het bos, waar ze zingen en offers achterlaten die verbonden zijn met de overtuigingen van de regio.

Toegang is via verschillende paden die beginnen bij de omliggende steden, en sommige secties vereisen wandelervaring op steile paden. De beste maanden om te bezoeken zijn het droge seizoen tussen december en april, wanneer paden minder modderig zijn.

Drie grote rivieren ontspringen in dit gebergte: de Yaracuy, de Chorro en de Charay, die allemaal water leveren aan het Majaguas-reservoirsysteem. De berg maakt deel uit van het Caribische Bergensysteem binnen het Massief van Nirgua en beslaat vier gemeenten: Bruzual, Urachiche, Páez en Nirgua.