Kuna Yala

Guna Yala is een autonome regio langs de Caribische kust van Panama die zich uitstrekt van het vasteland tot honderden kleine koraaleilanden. Het gebied omvat dichte regenwouden in het binnenland en smalle zandstroken voor de kust met kokospalmen.

De regio werd officieel autonoom in 1925 na een opstand van de Guna, toen de lokale bevolking hun rechten verdedigde tegen staatsverboden. Het bestuur bleef sindsdien in handen van de gemeenschappen, die zich via hun eigen congres organiseren.

De naam komt uit de Gunataal en verwijst naar het land van de mensen, dat zij volgens hun eigen regels besturen. Bezoekers merken meteen dat vrouwen hier traditionele mola-textiel dragen, kleurrijk met de hand gestikt stof met geometrische patronen.

Toegang is alleen mogelijk met toestemming van de plaatselijke autoriteiten, die bij aankomst wordt gecontroleerd. Kleine vliegtuigen verbinden de regio met de hoofdstad, terwijl boten tussen de eilanden heen en weer varen.

Veel van de piepkleine eilanden zijn thuis voor slechts enkele gezinnen die hun huizen bouwen van bamboe en palmbladeren. Bewoners delen vaak de oogst gemeenschappelijk en slaan regenwater op in grote vaten, omdat er geen leidingwater is.