Barro Colorado Island

Barro Colorado Island is een onderzoekscentrum op een eiland in het Gatun-meer met stations en observatiepunten voor wetenschappelijk onderzoek. De plaats bevat bossen met een verscheidenheid aan plant- en dierenleven dat onderzoekers van over de hele wereld bestuderen en documenteren.

Het eiland werd in 1914 gecreëerd toen de aanleg van het Gatun-meer voor het Panamakanaal de omliggende bossen overstroomde en heuvels in geïsoleerd land veranderden. Dit geografische toeval leidde tot de vestiging van een onderzoekstation dat deel werd van de Smithsonian Institution.

Wetenschappers uit verschillende landen werken samen in de onderzoeksfaciliteiten om het bos en zijn biodiversiteit te bestuderen. Deze internationale gemeenschap maakt van de plaats een ruimte voor uitwisseling en samenwerking in het begrijpen van tropische ecosystemen.

Toegang tot het eiland vereist officiële vergunningen georganiseerd door het Smithsonian Tropical Research Institute, en bezoekers reizen per boot van het vasteland. Voorafgaande planning is vereist, omdat de plaats als een actieve onderzoeksfaciliteit functioneert in plaats van een openbare toeristenbestemming.

Het onderzoekscentrum heeft de groei van meer dan 200.000 bomen sinds de jaren 1920 gevolgd, wat een zeldzaam langetermijnverslag van bosveranderingen oplevert. Deze uitgebreide tijdlijn van gegevens onthult bosgroeipatronen die over kortere perioden onzichtbaar zijn.