Darién

Darién Province is een provincie in oostelijk Panama die dichte regenwouden, wetlands met mangroves en bergkammen omvat die reiken tot de Pacifische kust en de Colombiaanse grens. De regio bestaat voornamelijk uit onbewoond oerwoud met weinig wegen, doorkruist door rivieren die leiden naar afgelegen nederzettingen en inheemse dorpen.

Spaanse kolonisten stichtten Santa Maria la Antigua del Darien in 1510, de eerste permanente Europese nederzetting op het Amerikaanse vasteland. De provincie bleef eeuwenlang grotendeels onontwikkeld omdat dichte jungle en ziekten grote ontwikkelingsprojecten verhinderden.

De naam komt van een inheems woord voor de baai die vroege kolonisten aantroffen, en tegenwoordig hebben reizigers vaak contact met emberá-gemeenschappen langs de rivieren, die handwerk en begeleide kanotochten aanbieden. Wounaan-dorpen liggen dieper in het bos, waar bezoekers traditioneel mandenwerk en snijwerk van taguanoten kunnen zien.

Reizigers bereiken de meeste plaatsen in de provincie alleen per boot of klein vliegtuig, omdat verharde wegen eindigen bij de hoofdstad La Palma. Het regenseizoen tussen mei en december maakt paden modderig en rivieren moeilijk over te steken, dus veel bezoekers plannen reizen tijdens het droge seizoen.

De provincie herbergt het regenwoud van Darién, dat de enige onderbreking vormt in de Pan-Amerikaanse Highway tussen Alaska en Argentinië, een onontgonnen gedeelte dat geen doorgaande weg doorkruist. Reizigers die van Midden-Amerika naar Zuid-Amerika gaan, moeten hun voertuigen per schip of vliegtuig rond dit gebied vervoeren.