Zaculeu

Zaculeu is een Maya-nederzetting in Huehuetenango, Guatemala, gelegen op een natuurlijk plateau op ongeveer 1900 meter boven zeespiegel. Het complex omvat verschillende piramidentempels rondom open pleinen, samen met een balspelveld en gebouwen met brede dubbele trappen.

De nederzetting groeide tussen 250 en 600 n.Chr., onder invloed van het verre Teotihuacán, en werd een belangrijk centrum in het westelijke hoogland. In 1525 veroverde Gonzalo de Alvarado de stad na een langdurige belegering, waarmee de onafhankelijke heerschappij over de regio eindigde.

Het complex dankt zijn naam aan de Mam-taal, waarin Zaculeu Witte Aarde betekent, een verwijzing naar de bleke stuclaag die de stenen platforms nog steeds bedekt. Bezoekers zien vandaag deze coating gerestaureerd op verschillende tempels, waardoor de plek een strak, geometrisch aanzien krijgt dat opvalt tegen de omliggende heuvels.

Het complex ligt op een plateau dat aan twee zijden begrensd wordt door steile ravijnen, met slechts één toegang over land vanuit het noorden. Bezoekers moeten stevig schoeisel dragen, aangezien de paden oneffen kunnen zijn en de trappen bij de tempels nogal steil.

Opgravingen brachten metalen voorwerpen van tumba aan het licht, een goud-koperlegerring, die wijzen op handelsverbindingen over lange afstand tijdens de Postklassieke periode. Dergelijke vondsten zijn zeldzaam in de regio en tonen aan dat de stad deelnam aan bredere ruilroutes.