Infrared Optical Telescope Array

Het Infrared Optical Telescope Array was een observatoriumfaciliteit op Mount Hopkins met meerdere 45 centimeter telescopen die samen werkten om hemellichamen in het infrarode spectrum waar te nemen. Deze telescopen functioneerden als een interferometer en combineerden hun gegevens om afbeeldingen met een veel hogere resolutie te produceren dan elk afzonderlijk instrument zou kunnen bereiken.

De faciliteit werd in 1993 opgericht door samenwerking van vijf instellingen, waaronder Harvard University en het Smithsonian Astrophysical Observatory. De operaties liepen door tot 2006, waarbij het significant bijdroeg aan onderzoek naar stervorming en planetaire systemen.

Wetenschappers en onderzoekers van verschillende instellingen komen samen in deze faciliteit om stervorming, planetaire systemen en vroege kosmische evolutie te bestuderen.

De locatie in de hogewoestijn van Arizona bood heldere hemel met minimale atmosferische interferentie, wat nauwkeurige waarnemingen op meeste nachten mogelijk maakte. Bezoekers moeten weten dat de faciliteit niet langer operationeel is, hoewel de Mount Hopkins-locatie relevant blijft voor moderne astronomie.

Door signalen van meerdere kleine telescopen te combineren, kon de array de resolutie van een veel groter enkel instrument bereiken, een techniek die destijds opmerkelijk innovatief was. Deze benadering stelde astronomen in staat om fijne details van verre sterren en planeten te zien die onmogelijk op te lossen waren met conventionele telescopen.