Very Long Baseline Array, Netwerk van radio-interferometers in Socorro, New Mexico, Verenigde Staten

Het Very Long Baseline Array is een netwerk van tien radiotelescopen verspreid over de Verenigde Staten die samenwerken als één astronomisch instrument. Elk station heeft een parabolische antenne van 25 meter en een controlegebouw dat signalen uit de ruimte ontvangt en verwerkt.

De bouw van de VLBA begon in februari 1986 en was in mei 1993 voltooid, tegen een totale kostprijs van ongeveer 85 miljoen dollar. De eerste astrometrische waarneming met alle tien antennes vond plaats op 29 mei 1993. De array wordt gefinancierd door de National Science Foundation en beheerd door het National Radio Astronomy Observatory in Socorro, New Mexico.

De naam van het array wordt vaak afgekort tot VLBA, en de tien stations lopen van Hawaï tot de Maagdeneilanden. Astronomen vragen om observatietijd aan en kunnen de Green Bank Telescope, de Very Large Array en Effelsberg in Duitsland toevoegen, een opstelling die High-Sensitivity Array heet. De gegevens worden op harde schijven opgenomen en naar Socorro in New Mexico gebracht voor verwerking.

De stations bevinden zich in afgelegen gebieden om storing door radiosignalen te vermijden en vereisen vaak een lange rit om ze te bereiken. De locaties zijn meestal niet toegankelijk voor het publiek, maar enkele bieden af en toe bezoekersdagen of informatiepanelen aan.

De signalen van individuele antennes worden opgenomen op harde schijven en vervoerd naar het hoofdkantoor, waar ze worden gesynchroniseerd met behulp van atoomklokken. Dit proces maakt het mogelijk beelden te creëren met een resolutie die ongeveer 50 keer scherper is dan die van de Hubble-ruimtetelescoop.