Great Escarpment, Australia, Natuurlijke steilrand in Nieuw-Zuid-Wales, Australië

De Grote Escarpment is een enorme geologische formatie die zich ongeveer 3.600 kilometer langs de oostkust van Australië uitstrekt en wordt gekenmerkt door steile rotsachtige wanden. Deze hoge muren scheiden duidelijk de lage kustuitstelektes af van de verheven plateaugebieden die landwaarts gaan.

De steilrand ontstond ongeveer 80 miljoen jaar geleden, toen een rift een nieuwe continentale rand schiep en de Great Divide tientallen tot honderden kilometers landinwaarts werd opgeheven. Erosie sneed de vlakte daarna in een rivierpatroon waarvan de sporen bewaard bleven, basaltstromen bedekten het land en de terugwijking van de steilrand langs die dalen vormde de terrassen. In de regio New England schrijdt die terugwijking ongeveer 2 kilometer per miljoen jaar voort.

De escarpment is geen afzonderlijke erfgoedsite maar een landvorm van 3.600 km die door het land van vele Aboriginal-naties loopt. De rivieren en kloven, ingesneden in de oostelijke rand van het plateau, volgen oude afwateringslijnen die ouder zijn dan de opheffing. Reizigers doorkruisen zo vele gebieden van traditionele eigenaren, elk met eigen taal en overlevering.

De steilrand ligt op sommige plaatsen 200 tot 300 kilometer dichter bij zee dan de Great Dividing Range, waardoor de toegangen over de 3.600 kilometer sterk verschillen. Smalle kloven voeren rivieren naar zee, en in de valleien van de regio New England gaat de terugwijking ongeveer 2 kilometer per miljoen jaar.

In de New England-regio trekt de steilrand langs de riviervalleien ongeveer 2 kilometer per miljoen jaar terug. De rivieren hebben ook het tafelplateau tussen de Great Dividing Range en de steilrand uitgehold, waardoor ten oosten daarvan delen van het plateau geïsoleerd staan.