Wombat Hill Botanical Gardens, Botanische tuin in Daylesford, Australië

Wombat Hill Botanical Gardens beslaat 10,4 hectare op de top van een uitgedoofde vulkaankegel boven Daylesford. Het bewaart negentiende-eeuwse elementen: een koetslaan, lanen met iepen en coniferen, beschaduwde picknickplaatsen en formele bloembedden tegenover open gazons. Slechts ongeveer 1% van de plantencollectie is Australische flora; de rest is exotisch, en op het terrein ligt een vochtige varenkloof.

De Wombat Hill Botanic Gardens werden in 1863 aangelegd door baron Ferdinand von Mueller, die ook verantwoordelijk was voor de Royal Botanic Gardens Melbourne. Ze liggen op de top van een oude vulkaankegel in de Shire of Hepburn, land dat het stempel draagt van de goudkoorts en de winning van alluviaal goud door de eerste Europese kolonisten, in het gebied dat nu door Lake Daylesford wordt ingenomen. De tuinen behouden hun 19e-eeuwse karakter en staan op het Victorian Heritage Register.

De tuinen worden beheerd door de Hepburn Shire Council als beheerscommissie, met een adviescommissie voor de Wombat Hill Botanic Gardens en een Vrienden-groep; het 150-jarig jubileum vond plaats in 2013. Het Begonia House toont elke herfst een collectie knolbegonia's, en de National Trust of Australia heeft enkele volwassen bomen opgenomen in zijn Register of Significant Trees.

De tuin is het hele jaar door dagelijks open en de toegang is gratis. Je komt er via Central Springs Road, boven op de kegel van een uitgedoofde vulkaan, met uitzicht over Daylesford en het omliggende landschap. Lanen met iepen en coniferen, open gazons en picknickplekken nodigen onderweg uit tot een pauze.

De varengully binnen de tuinen is een bijzonder vochtig gebiedje dat voelt als een miniatuurbos waar zeldzame varensoorten groeien. Dit afgelegen gedeelte contrasteert sterk met de rest van de heuvel en toont hoe vocht en schaduw plantengemeenschappen bepalen.