Melbourne Observatory, Astronomisch observatorium in de staat Victoria, Australië

Melbourne Observatory is een astronomisch observatoriumcomplex in Victoria met verschillende gebouwen op een heuvel in de buurt van de Royal Botanic Gardens. De faciliteit herbergt het Hoofdobservatorium, het Groot Melbourne Telescoop-gebouw, de Photoheliograaf en het Magnethuis, waardoor een wetenschappelijk complex ontstaat dat vroeger verschillende functies in astronomie en geofysische waarneming vervulde.

Het Melbourne Observatory werd in 1862 opgericht, nadat William Parkinson Wilson het in 1856 had voorgesteld in een lezing voor het Philosophical Institute of Victoria. De regering van Victoria gaf het de taak een nauwkeurige tijdsreferentie voor de kolonie te onderhouden via sterrenwaarnemingen met een meridiaantelescoop. Kort daarna werd een telescoop van 48 inch geïnstalleerd. Na de federatie van 1901 ging de controle geleidelijk over naar het Gemenebest; in 1945 sloot het observatorium.

De Astronomical Society of Victoria bewaart op de locatie twee originele instrumenten uit 1874 voor de Venusovergang: een 8-inch refractor van Troughton and Simms en een gerestaureerde 4-inch fotoheliograaf van Dallmeyer, die particulier eigendom is en voor onbepaalde tijd in bruikleen is. Het gebouw waar de 13-inch astrograaf voor de Carte du Ciel-survey stond, huisvest nu de 12-inch Newton-reflector van het genootschap.

Het observatorium ligt op een heuvel in de buurt van de Royal Botanic Gardens en is gemakkelijk herkenbaar vanuit de omgeving. Waarnemingsvoorwaarden hangen sterk af van het weer en heldere lucht, dus het controleren van de omstandigheden van tevoren helpt om een bezoek in te plannen wanneer de nachtelijke hemel zichtbaar is.

In 1874 nam de faciliteit deel aan gecoördineerde internationale waarnemingen van de Venusovergang en leverde meetgegevens die later hielpen de afstand van de Aarde tot de Zon te berekenen. Deze gezamenlijke inspanning toonde aan waarom sterrenwachten op het zuidelijk halfrond essentieel waren voor het oplossen van een van de meest dringende vragen van de astronomie.