Great Chagos Bank, Atol structuur in Chagos Archipel, Indische Oceaan.

De Grote Chagos-bank is een enorm onderwater plateau met een rand van kleine eilanden langs de westkant en ondiepe riffen die uit de zeebodem oprijzen. Verschillende eilanden zoals Danger Island, Eagle Island en Sea Cow Island steken uit het ondiepe water op, samen met Nelson Island afzonderlijk in het noorden.

De bank werd voor het eerst uitgebreid in kaart gebracht door Commandant Robert Moresby in 1837, wat resulteerde in zeekaarten die decennialang als standaardreferenties voor navigatie dienden. Deze vroege metingen hielpen zeelieden begrijpen waar gevaarlijke ondiepe wateren en veilige ankerplaatsen zich bevonden.

Het gebied functioneert als een marien reservaat onder beheer van het Britse Indische Oceaanterritorium en beschermt gevoelige ecosystemen die zijn aangepast aan ondiepe tropische wateren. Bezoekers en onderzoekers waarderen dit plaats om de koraalformaties en het zeeleven dat van deze ondiepe habitats afhankelijk is.

Toegang tot het gebied is meestal beperkt tot gespecialiseerde expedities en onderzoeksactiviteiten vanwege de afgelegen ligging in de Indische Oceaan. Het beste moment om te bezoeken is tijdens de drogere maanden wanneer de zee kalmer is en de onderwaterzichtbaarheid beter.

Dit is de grootste atollstructuur ter wereld, maar bijna volledig verborgen onder de golven met slechts enkele vierkante kilometer land zichtbaar boven water. De meeste mensen beseffen niet dat het kleine eilandennetwerk eigenlijk het topje van een massief onderwaterbakken is.