Natal Observatory, Historisch astronomisch observatorium in KwaZulu-Natal, Zuid-Afrika

Het Natal Observatory was een astronomische inrichting in Durban die zich richtte op hemelwaarneming en weersmonitoring. Het bezat een refractortelescoop en meteorologische instrumenten om hemelsverschijnselen vast te leggen en gegevens over lokale weersomstandigheden te verzamelen.

David Gill van de Kaapsterrenwacht drong er bij de regering van Natal op aan het observatorium op te richten voor de Venusovergang van 4 december 1882; Edmund Neville Nevill arriveerde op 27 november en observeerde die ondanks apparatuurproblemen. Nevill leidde het tot de sluiting in 1911, nadat Natal in 1910 tot de Zuid-Afrikaanse Unie was toegetreden.

Het personeel was ongewoon voor die tijd: verschillende vrouwen, onder wie leden van de familie Grant, werden als rekenaars aangenomen om waarnemingen te verwerken. Mabel Grant klom van rekenaar op tot senior astronomisch assistent (1891-1903) en trouwde in 1894 met Nevill; ze was ook van 1891 tot 1894 Zuid-Afrikaans kampioene enkelspel bij de vrouwen.

De locatie bevindt zich in Durban dicht bij de haven in een toegankelijk stedelijk gebied dat gemakkelijk bereikbaar is. Vandaag staat het tussen andere historische structuren die het wetenschappelijke verleden en maritieme erfgoed van de stad weerspiegelen.

Nevills maanwerk was eind 1894 klaar voor publicatie, maar de regering van Natal stemde nooit in met de kosten voor de druk. In 1898 schreef hij dat het manuscript in bruin papier was gewikkeld en met rood lint vastgebonden. Het jaar daarop beschadigde een lek in het dak het tijdens een regenstorm, en E. W. Brown, M. Radau en P. H. Cowell kregen later de eer voor vergelijkbaar werk.