Klasies River Caves, Archeologisch grottensysteem in Eastern Cape, Zuid-Afrika

Klasies River Caves is een grottenstelsel aan de kust van Tsitsikamma in het oosten van Zuid-Afrika, bestaande uit meerdere verbonden kamers. De ruimten zijn gevuld met dikke lagen schelpresten en sediment die sporen van menselijke nederzettingen bewaren.

Het systeem werd in 1967 voor het eerst systematisch onderzocht, toen archeologen stenen gereedschappen en menselijke resten van meer dan 100.000 jaar oud vonden. De opgravingen onthulden hoe mensen deze kuststreek gedurende lange perioden hebben bewoond.

De opgravingen vonden verbrande en doorgekapte menselijke botten tussen het voedselafval, een aanwijzing voor kannibalisme op de site. Haarden tonen dat planten, zeehonden, pinguïns en antilopen werden geroosterd, en het verzamelen van schelpdieren liet grote schelpenhopen achter. Stenen bladen van 70.000 jaar oud zijn gemaakt van grondstof die ongeveer 20 km landinwaarts vandaan kwam.

De vijf grotten en twee abri's liggen in een zandstenen klif op minder dan een kilometer van de monding van de Klasies River, te voet bereikbaar langs de Tsitsikamma-kust. De site wordt beschermd door de South African Heritage Resources Agency en de provinciale afdeling voor milieu en toerisme, waardoor de toegang geregeld is. Grot 2 werd pas bereikbaar na sedimentafzetting, en grot 1B is slecht gedocumenteerd; de meeste vondsten komen uit grotten 1 en 1A.

De opgravingen leverden meer dan 50 menselijke resten op, de meeste uit het werk van Ronald Singer en John Wymer in 1967-1968. Verbrande en ingesneden menselijke botten, tussen voedselafval, wijzen erop dat de bewoners kannibalisme bedreven.