Santarém

Santarém is een gemeente en belangrijke nederzetting op de samenvloeiing van de Tapajós en de Amazone in het noorden van Brazilië, gelegen op een smalle strook land die beide waterwegen scheidt. Het bebouwde gebied strekt zich uit van het dichte historische centrum tot verspreide wijken langs de oevers, met zandstranden en drijvende huizen die de wisselende waterstanden weerspiegelen.

Een jezuïetenpriester bouwde hier in 1661 een kapel, waaromheen een kleine nederzetting ontstond, aanvankelijk Aldeia do Tapajós genoemd. De naamsverandering volgde later naar een plaats in Portugal, en de plek groeide geleidelijk door rivierhandel en rubberindustrie uit tot een regionaal centrum.

De stad ontleent haar naam aan een Portugese plaats, een koloniale band die nog steeds zichtbaar is in straatnamen en religieuze vieringen. Bezoekers kunnen ter plaatse lokale gerechten proeven op basis van Amazonevis aan de rivierstranden en kijken hoe vissersboten aan het einde van de middag terugkeren.

Een bezoek werkt het beste tijdens het droge seizoen van augustus tot december, wanneer de rivieroevers breder worden en verplaatsen door het centrum gemakkelijker wordt. Motortaxi's en kleine boten verbinden de verschillende wijken, en het is verstandig om een waterdichte tas mee te nemen voor tochten over het water.

De twee rivieren ontmoeten elkaar hier zonder zich te vermengen, zodat helder groenachtig water van de Tapajós naast de troebele bruine Amazone loopt. Dit verschijnsel zet zich stroomafwaarts over meerdere kilometers voort en is het beste te zien vanaf een boot.