Pantanal, Overstroomd grasland en wetland in Mato Grosso en Mato Grosso do Sul, Brazilië, Bolivia en Paraguay

Het Pantanal is een seizoensmatig overstroomd bekken van ongeveer 140.000 tot 195.000 vierkante kilometer, vooral in Mato Grosso en Mato Grosso do Sul, Brazilië, met delen in Bolivia en Paraguay. De vlakke laagvlakte van graslanden, savanne en bosjes wordt doorsneden door de Paraguay-rivier en zijrivieren; in het regenseizoen staat ongeveer 80% van de overstromingsvlakte onder water, waardoor ondiepe meren en graspolletjes ontstaan.

De regio ontstond tijdens het Tertiair door geologische processen gekoppeld aan de opkomst van de Andes die een complex waterafvoersysteem creëerden. Inheemse groepen woonden hier eeuwenlang voordat Europese kolonisten in de 18e eeuw veehouderijen vestigden die vandaag nog steeds vormgeven hoe het land wordt gebruikt.

Veehouders wonen met hun gezinnen op grote boerderijen waar paarden onmisbaar zijn voor het dagelijkse werk en oude routines de wisselende seizoenen volgen. Bezoekers kunnen meedoen aan paardrittochten en zien hoe mensen met overstromingen omgaan door kuddes naar hoger gelegen grond te verplaatsen en tijdelijke kampen op te zetten.

Het droge seizoen tussen april en september biedt optimale omstandigheden voor wildlife-observatie wanneer gespecialiseerde gidsen boottochten door waterkanalen leiden. Bezoekers die tijdens het regenseizoen van oktober tot maart komen, zien meer water en minder dieren maar hebben waterdichte uitrusting nodig en moeten weten dat sommige routes onbegaanbaar worden.

Dit moerasgebied herbergt 463 vogelsoorten, 269 vissoorten en 236 zoogdiersoorten waaronder de dichtstbevolkte jaguarpopulatie van Zuid-Amerika. Tijdens overstromingen zwemmen herten en miereneters tussen bomen terwijl kaaiman zich verzamelen in ondiepe poelen die ontstaan wanneer het water zich terugtrekt.