Paleorrota, Geopark in Rio Grande do Sul, Brazilië

Paleorrota is een geopark dat zich uitstrekt over de centrale regio van Rio Grande do Sul en rotsformaties uit het Perm en Trias bewaart. De site omvat ongeveer 48 gemeenten verbonden door fossiellocaties, waar bezoekers overblijfselen uit deze twee oude geologische tijdperken kunnen zien.

De eerste fossielen werden in 1902 gevonden bij de Alemoa-heuvel in Santa Maria, toen Jango Fischer resten naar Hermann von Ihering stuurde; Arthur Smith Woodward herkende daarin een landbewonend reptiel en noemde het Scaphonyx fischeri. Friedrich von Huene leidde in 1928-29 een expeditie, en Llewellyn Ivor Price werkte tussen de jaren 1930 en 1950 in de streek en ontdekte in 1936 Staurikosaurus.

De mascotte van de regio, Dinotchê, is een als gaucho geklede dinosaurus die mate drinkt en churrasco van Rincosaurus en Dinodontosaurus eet. De vlag van Paleorrota neemt de vlag van Rio Grande do Sul en plaatst een witte Staurikosaurus in het midden, als eerbetoon aan de eerste Braziliaanse dinosaurus, gevonden door Llewellyn Ivor Price bij Santa Maria. De in 2010 opgerichte Grupo Paleorrota verbindt mensen uit toerisme, onderzoek en onderwijs.

Paleorrota strekt zich uit over enkele tienduizenden vierkante kilometer langs de BR-287, de "dinosauriërroute", in het midden van Rio Grande do Sul. De belangrijkste fossielhoudende formaties liggen bij Santa Maria, São Pedro do Sul en Mata, en van daaruit bereikt men de versteende bossen in het noorden. Het onderzoekscentrum CAPPA wordt gebouwd in São João do Polêsine aan de weg RS 149, bij het monument Nossa Senhora da Salete.

De rotsen van de Santa Maria-formatie bevatten fossielen van Staurikosaurus, een van de oudste bekende dinosaurussen. Deze ontdekkingen tonen ook bewijzen van zowel land- als waterhabitats, wat inzicht biedt in de diversiteit van het leven in die tijd.