CAREM, Kernreactor prototype in Zárate, Buenos Aires Provincie, Argentinië

De CAREM is een kernreactor met een geïntegreerd ontwerp waarin het hele koelsysteem zich in het reactorvat bevindt en onder gelijkmatige druk werkt. De installatie ligt naast de kerncentrale Atucha en is afhankelijk van regelmatige leveringen van verrijkt uraniumoxide voor de werking.

De constructie van de CAREM-25 reactor begon in 2014 als Argentinië's eerste nationaal ontworpen kerncentrale. Dit project markeerde een belangrijk keerpunt in het energiebeleid van het land.

De naam CAREM staat voor Central Argentina de Elementos Modulares, een centrale opgebouwd uit herhaalbare modules. In 2005 koos een panel van het Amerikaanse ministerie van Energie het project uit ongeveer een dozijn kleine reactorontwerpen met de meeste wereldwijde belangstelling. In maart 2024 ondertekenden CNEA en INVAP in Bariloche een memorandum om export van de reactor en bijbehorende diensten te verkennen.

Het CAREM-25-terrein is een omheind bouwterrein naast de centrale Atucha I, ongeveer 8 km van Zárate, en niet toegankelijk voor bezoekers; alleen personeel van CNEA en aannemers mag erin. Het werk lag stil vanaf september 2024, nadat 153 bouwvakkers waren ontslagen; vakbondsvertegenwoordigers schatten de betonconstructies op ongeveer 85 % voltooid. Het reactorvat en de inwendige onderdelen zijn de delen waarvan de voortgang te volgen is.

De reactor gebruikt natuurlijke circulatie voor zijn koelsysteem, wat de noodzaak van pompen elimineert en het ongeluksrisico verlaagt. Deze passieve veiligheidsfunctie is een bijzonder belangrijk onderdeel van het ontwerp.