Galán, vulkanische caldera in de provincie Catamarca, Argentinië

Galán is een enorme vulkanische caldera in de provincie Catamarca en vertegenwoordigt een van de grootste blootgestelde caldera's ter wereld. De vorming strekt zich uit over immense afmetingen en toont de structuur van een groot vulkaansysteem met meerdere bekkens en terreinkenmerken.

De caldera vormde zich tussen 5,6 en 4,51 miljoen jaar geleden als gevolg van massieve vulkanische activiteit in deze regio. De vorming beïnvloedde het omringende landschap en liet geologische kenmerken achter die vandaag nog zichtbaar zijn.

De naam komt uit het Quechua: "Kkala" betekent "naakt", naar de afwezigheid van vegetatie. Op de top staan drie stenen pircas waarin zilveren beeldjes en voorwerpen van spondylus-schelp zijn gevonden, bewijs van Inca-aanwezigheid in Argentinië. Een Inca-tambo lag bij Laguna Diamante, aan een prehistorische route door de caldera.

De toegang gaat met een 4×4 vanuit Antofagasta de la Sierra of het dorp El Peñón, waar een hotel met dikke lemen muren onderdak biedt en opgeleide lokale gidsen kunnen worden ingehuurd. Naar de calderarand leidt geen zichtbaar spoor, dus het laatste stuk is niet mogelijk zonder een gids die het gebied kent. De calderabodem ligt op ongeveer 4500 m, dus reken op tijd om te acclimatiseren voordat u gaat lopen.

De Laguna Diamante in de zuidwesthoek van de caldera is hyperalkalisch en ongeveer vijf keer zo zout als de zee. Het water bevat veel arseen en krijgt intense ultraviolette straling te verduren, toch groeien er microbiële matten en buisvormige microbialieten die een flamingokolonie voeden.