Pacaya-Samiria National Reserve

Pacaya-Samiria is een beschermd gebied in het departement Loreto in Peru, gelegen tussen twee grote zijrivieren van de Amazone en met overstroomde bossen en talloze waterwegen. Het terrein verandert met de seizoenen wanneer rivieren stijgen en brede stukken onder water zetten, waardoor overal lagunes en kanalen ontstaan.

De overheid creëerde dit beschermde gebied in 1982 om het regenwoud en zijn moerassen te beschermen tegen ongecontroleerd gebruik. Tien jaar later kreeg het gebied internationale erkenning als Ramsar-wetland vanwege het belang voor waterafhankelijke soorten.

De naam Pacaya-Samiria verenigt de twee hoofdrivieren die het leven vormen voor gemeenschappen binnen dit moerasgebied. Bezoekers op rondleidingen kunnen zien hoe bewoners hun visserij en bosgebruik afstemmen op het natuurlijke ritme van seizoensgebonden overstromingen.

Een bezoek vereist een vergunning en begeleiding door erkende gidsen die vanaf Iquitos per boot langs de rivieren reizen. De maanden van mei tot januari bieden betere omstandigheden voor verkenning, omdat waterstanden en weer de toegang vergemakkelijken.

Meer dan duizend diersoorten leven hier, waaronder rivierdolfijnen, jaguars, lamantijnen en de paiche, de grootste zoetwatervis van de Amazone. Boten glijden vaak slechts meters van deze dieren vandaan wanneer ze bovenkomen bij rivierbochten of lagunes.