Cuyabeno Wildlife Reserve, Natuurreservaat in de provincie Sucumbíos, Ecuador

Het reservaat Cuyabeno beslaat 590.112 hectare in de provincies Sucumbíos en Orellana en daalt van ongeveer 326 m bij de Andes tot net onder 177 m. De slecht ontwaterde vlakte bevat periodiek overstroomde bossen, zwartwaterrivieren zoals de Cuyabeno en sedimentrijke rivieren zoals de Aguarico, plus halfpermanente meren zoals de Laguna Cuyabeno, die de meeste jaren gedeeltelijk droogvalt.

De reserve werd op 26 juli 1979 per decreet ingesteld binnen de nationale strategie voor beschermde gebieden op basis van een FAO-studie en omvatte aanvankelijk alleen het stroomgebied van de Río Cuyabeno, ongeveer 150.000 hectare. Na een invasie van het bovenstroomse gebied stelden eerste directeur Flavio Coello en Daan Vreugdenhil voor de bezette zones uit te sluiten en de reserve tot de Peruaanse grens uit te breiden, waardoor ze in 1983 590.112 hectare ging omvatten.

De inheemse gemeenschappen in het gebied putten uit overgeleverde kennis over geneeskrachtige planten en laten bezoekers soms zien hoe bast en wortels in traditionele geneeswijzen worden toegepast. Veel bewoners blijven ceremonies uitvoeren die verbonden zijn met seizoenswisselingen en de cycli van het woud.

De toegang verloopt doorgaans via Lago Agrio per vlucht of langeafstandsbus vanuit Quito, gevolgd door een transfer naar de ingang van de reserve. Bezoekers moeten een meerdaagse reis plannen, aangezien het verkennen van de uitgestrekte waterwegen en paden tijd kost.

Rivieren in dit gebied vertonen verschillende kleuren: witwater-rivieren voeren modderig sediment uit de Andes mee, terwijl zwartwater-rivieren donker ogen door vergaan plantaardig materiaal. Deze chemische verschillen beïnvloeden welke vissoorten in elk type waterweg leven.