Puerto Maldonado

Puerto Maldonado ligt waar de rivieren Tambopata en Madre de Dios samenkomen, omgeven door dicht oerwoud op een hoogte van 183 meter. De straten zijn grotendeels onverhard en veranderen tijdens het regenseizoen in modderige paden, terwijl houten loopbruggen en kleine aanlegsteigers voor boten de rivieroevers omzomen.

De nederzetting begon in 1902 als rivierstation tijdens de Amazone-rubberboem. De aanleg van de Interoceanische Snelweg in de jaren 2000 verbond het voor het eerst over land met de Andes, waardoor nieuwe handelaren en kolonisten naar de regio kwamen.

Bewoners verkopen paranoten op lokale markten en vervoeren goederen in smalle houten boten langs de rivieren. Vissers keren elke ochtend terug met verse vangsten, terwijl gezinnen wonen in open huizen van hout en golfplaat die zich aanpassen aan de hitte en frequente regenval.

Vluchten vanuit Lima of Cusco landen op het vliegveld bij de stad, terwijl landbussen ongeveer tien uur nodig hebben om de Andes over te steken. De meeste accommodaties en restaurants bevinden zich in de buurt van het centrale plein en de waterkant, waar boten vertrekken naar lodges in het oerwoud.

Motorfietsen domineren het verkeer in de stoffige straatjes omdat ze kuilen en modderige plekken beter aankunnen dan auto's. Marktkramen langs de waterkant verkopen 's ochtends verse vis, gevangen met netten die nog in nabijgelegen boten liggen.