Chaitén

Chaitén is een vulkaan in de provincie Palena in Chili die meer dan duizend meter hoog wordt en gevormd is uit bleek rhyoliet gesteente. Twee kleine meren liggen op de bodem van de caldera, omringd door steile hellingen van lichtgekleurd vulkanisch materiaal.

De vulkaan bleef meer dan negenduizend jaar inactief voordat hij in mei tweeduizendacht uitbarstte en een enorme aswolk de lucht in stuurde. Deze uitbarsting dwong duizenden te evacueren en bedekte de nabijgelegen stad met as en vulkanisch puin.

Mensen die in de regio woonden vóór het Europese contact verzamelden vulkanisch glas van de hellingen en ruilden het door heel zuidelijk Patagonië. Gereedschap en pijlpunten gemaakt van dit grijze obsidiaan zijn gevonden op plaatsen enkele honderden kilometers van de bron.

Bewakingsapparatuur staat rondom de vulkaan en verzamelt gegevens over seismische activiteit en mogelijke tekenen van nieuwe uitbarstingen. Bezoekers moeten actuele waarschuwingen van Chileense autoriteiten controleren voordat ze het gebied naderen.

De uitbarsting van tweeduizendacht was de eerste grote explosie van rhyolitisch magma in meer dan een eeuw wereldwijd. De kracht van deze gebeurtenis hervormde het landschap rond de nabijgelegen stad en sneed nieuwe valleien door modderstromen en asstromen.