Carretera Austral, Bergweg in de regio's Los Lagos en Aysén, Chili

Route 7 is een lange weg door Patagonië in Chili, die ruim duizend kilometer loopt van Puerto Montt naar Villa O'Higgins. Het traject wisselt tussen geasfalteerde stukken en grindwegen en loopt door bergketens, bossen en kustgebieden.

De aanleg begon in de tweede helft van de jaren zeventig om afgelegen nederzettingen te verbinden en de toegang tot het zuiden te openen. De laatste stukken werden twee decennia later voltooid, toen de weg zijn volle lengte bereikte.

De naam ‘Carretera Austral’ werd in augustus 1963 voor het eerst gebruikt door Baldo Araya Uribe, raadslid van Coyhaique, die aandrong op verlenging van de Pan-Amerikaanse Snelweg naar het zuiden. De weg heeft ook de onofficiële bijnaam ‘Augusto Pinochet-snelweg’, die geen enkel officieel document ondersteunt. Langs de rand ziet men een grindoppervlak met twee donkerdere wielsporen en een licht verhoogde middenstrook.

Drie veerboten maken deel uit van de route en verbinden weggedeelten over wateren, waarbij de eerste continu vaart ten zuiden van Puerto Montt. Reserveringen zijn nodig voor de langere overtochten in het zuidelijke deel, vooral in het hoogseizoen.

De route doorkruist zones met verschillende klimaten en wisselende begroeiing, van natte bossen in het noorden tot kale landschappen met ijs in het zuiden. De verandering wordt duidelijk binnen enkele uren rijden.