Het klooster van Geghard en de hogere Azat-vallei, Kloostercomplex en beschermd gebied in Geghard, Armenië

Het Klooster van Geghard en de Bovenste Azatvallei is een middeleeuws kloostercomplex in Armenië, deels rechtstreeks uitgehouwen in de rotswanden van de Azatrivier-kloof. Het terrein omvat meerdere kerken, kapellen, grafkamers en natuurlijke grotten die als gebedsruimten werden ingericht.

Het klooster werd in de 4e eeuw gesticht door Gregorius de Verlichter, die wordt beschouwd als de eerste bisschop van Armenië. In de 13e eeuw voegden de Proshyan-vorsten uitgehakte kamers en grafkelders toe aan de rots, waardoor het complex grotendeels zijn huidige vorm kreeg.

Veel Armeniërs bezoeken het klooster tijdens religieuze feestdagen om kaarsen aan te steken en samen hymnen te zingen. De gavit, een grote zaal naast de hoofdkerk, werd vroeger gebruikt voor bijeenkomsten en onderwijs, en de plafondsnijwerken tonen de invloed van islamitische bouwstijlen.

Het terrein ligt aan het einde van een kronkelende weg door de Azatvallei en is goed bewegwijzerd, maar veel delen hebben stenen trappen en ongelijke ondergronden die het lastiger maken voor bezoekers met beperkte mobiliteit. Vroeg in de ochtend gaan is doorgaans rustiger, omdat reisgroepen later op de dag aankomen.

Het stenen plafond van de gavit is uitgehouwen als een muqarnasgewelf van in elkaar grijpende ribcellen, een vorm die verbonden is met ambachtslieden uit de islamitische bouwtraditie van de regio. Wie in het midden van de zaal omhoogkijkt, ziet de stalactietachtige consoles waar christelijk en islamitisch steenwerk elkaar raken in middeleeuws Armenië.