Qala-i-Jangi, 19e-eeuwse vesting in de provincie Balkh, Afghanistan

Qala-i-Jangi is een leemfort in de provincie Balkh met stevige hoektorens en meerdere binnenpleinen. Het complex bevat talrijke verbonden gebouwen die eens verschillende militaire en administratieve functies vervulden.

Abdur Rahman, de „IJzeren Emir”, liet het fort in 1889 met Brits geld bouwen om een Russische invasie af te weren en opstanden van Oezbeekse stammen te onderdrukken. 18.000 arbeiders hadden twaalf jaar nodig om het te voltooien, en Rahman noemde het het grootste en sterkste fort dat ooit in Afghanistan was gebouwd. Toen bekend als Dehdadi, kreeg het de naam Qala-i-Jangi waarschijnlijk pas in de jaren 1940. In 1929 werden er ongeveer 300 Russische soldaten door 20.000 Turkmenen belegerd.

De naam van het fort, Qala-i-Jangi, betekent in Dari en Pasjtoe „fort van de oorlog“; waarschijnlijk kreeg het die pas in de jaren 1940, daarvoor heette de plek Dehdadi naar het nabije dorp. Binnen de muren staan een moskee met gouden koepel en het vierkante „Pink House“, dat de Sovjet-bezetters in de jaren 1980 als medische voorziening bouwden.

Een bezoek aan het fort vereist coördinatie met de lokale autoriteiten in de regio voordat u aankomt. Het wordt aanbevolen om van tevoren de huidige omstandigheden te controleren, omdat toegang en veiligheidssituaties kunnen veranderen afhankelijk van de plaatselijke omstandigheden.

De noordoostelijke hoektoren werd op 26 november 2001 verwoest door een verdwaalde Amerikaanse JDAM-raket, tijdens de opstand waarbij minstens 470 mensen omkwamen, onder wie CIA-agent Johnny "Mike" Spann. Het fort diende als garnizoen van generaal Abdul Rashid Dostum van de Noordelijke Alliantie.