Swallow Reef

Swallow Reef is een koraalatol in de Zuid-Chinese Zee, gelegen ongeveer 300 kilometer ten noordwesten van de kust van Sabah. De lagune binnenin wordt omringd door koraalbedden die bij eb gedeeltelijk zichtbaar worden en bij vloed onder het wateroppervlak liggen.

Maleisië bouwde in 1983 een militaire post op het rif en begon met landaanwinning om het oppervlak uit te breiden. De infrastructuur groeide in de daaropvolgende decennia, waardoor een permanente aanwezigheid op het atol mogelijk werd.

De naam herinnert aan de zwaluwen die hier vroeger werden gezien voordat het eiland zijn huidige militaire en toeristische functies kreeg. Duikers en bezoekers kunnen de kolonie kuifsternes observeren die op de koraalbedden nestelen en het hele jaar door verschillende broedstadia doorlopen.

Bezoekers komen aan via de kleine landingsbaan bediend vanuit Kota Kinabalu, die toegang biedt tot het onderzoeksstation en duiklocaties. Weersomstandigheden in de Zuid-Chinese Zee kunnen snel veranderen, dus plan flexibele reisschema's en bereid je voor op beperkte voorzieningsmogelijkheden ter plaatse.

Het onderzoeksstation MARSAL voert studies uit naar de mariene biodiversiteit terwijl hamerhaai­en tijdens bepaalde maanden nabij de riffen verschijnen. Duikers melden dat de haaien vaak in kleine groepen door de diepere kanalen trekken, waardoor het atol een trekpleister wordt voor onderwaterobservatie.