Swallow Reef, Koraalatol in Zuid-Chinese Zee, Maleisië
Swallow Reef is een koraalatol in de Zuid-Chinese Zee, gelegen ongeveer 300 kilometer ten noordwesten van de kust van Sabah. De lagune binnenin wordt omringd door koraalbedden die bij eb gedeeltelijk zichtbaar worden en bij vloed onder het wateroppervlak liggen.
Maleisië bouwde in 1983 een militaire post op het rif en begon met landaanwinning om het oppervlak uit te breiden. De infrastructuur groeide in de daaropvolgende decennia, waardoor een permanente aanwezigheid op het atol mogelijk werd.
De Maleise naam Pulau Layang-Layang betekent „eiland van de vliegers“, naar de vliegers die op het rif werden opgelaten; de Chinese naam 弹丸礁 verwijst naar de projectielvorm van het atol. Het eiland is een Important Bird Area van BirdLife International, waar 750 tot 2.550 broedende kuifsternes zijn geteld. Het resortgebouw was gemodelleerd naar een longhouse uit Borneo.
Bezoekers komen aan via de kleine landingsbaan bediend vanuit Kota Kinabalu, die toegang biedt tot het onderzoeksstation en duiklocaties. Weersomstandigheden in de Zuid-Chinese Zee kunnen snel veranderen, dus plan flexibele reisschema's en bereid je voor op beperkte voorzieningsmogelijkheden ter plaatse.
Het onderzoeksstation MARSAL voert studies uit naar de mariene biodiversiteit terwijl hamerhaaien tijdens bepaalde maanden nabij de riffen verschijnen. Duikers melden dat de haaien vaak in kleine groepen door de diepere kanalen trekken, waardoor het atol een trekpleister wordt voor onderwaterobservatie.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 92.643 bijdragers wereldwijd.
