Kirkoek

Kirkuk is een grote stad in noordelijk Irak die aan de voet van het Zagrosgebergte ligt en wordt gekenmerkt door een citadel op een oude heuvel. Rond deze centrale verhoging strekken zich woonwijken uit, smalle steegjes en moderne lanen die de overgang tussen oude en nieuwe delen markeren.

Menselijke bewoning hier gaat terug tot de tijd van de Neanderthalers en de plaats bloeide onder de naam Arrapha tijdens Assyrische heerschappij in de 9e eeuw voor Christus. Later wisselde de controle tussen verschillende rijken, maar de rol als kruispunt tussen hoogland en vlakte bleef centraal.

De straten van de oude wijk tonen sporen van Koerdische, Turkmeense en Arabische gemeenschappen door gebedsruimten, werkplaatsen en marktkramen die naast elkaar liggen. Bezoekers merken vandaag op hoe verschillende talen worden gesproken en lokale winkels goederen verkopen die alle drie tradities weerspiegelen.

Een bezoek is het makkelijkst te plannen vanuit Bagdad, waar een weg- en spoorverbinding van ongeveer 238 kilometer (148 mijl) toegang biedt. Het centrale gebied verken je het best te voet, terwijl de plaats dient als startpunt om omliggende berggebieden te bereiken.

Archeologisch werk op de plek bracht voorwerpen uit de Ubaid-periode aan het licht, wat wijst op een van de vroegste permanente nederzettingen in Mesopotamië. Deze vondsten tonen dat mensen hier aardewerk en eenvoudig gereedschap gebruikten lang voordat de eerste stadstaten ontstonden.