Natural Trap Cave, Putgrot in de Bighorn Mountains, Wyoming, Verenigde Staten

Natural Trap Cave is een klokvormige putgrot in de Madison-kalksteen van de Bighorn Mountains, ten noordoosten van Lovell, Wyoming. De opening meet 12 bij 15 voet (3,7 bij 4,6 meter) aan de oppervlakte, de schacht daalt 85 voet (26 meter) en de bodem strekt zich uit over ongeveer 120 voet (37 meter). De bodem bevat fossielhoudend sediment van meer dan 10 meter diep.

Wetenschappers begonnen in de jaren 1970 met systematisch onderzoek van de grot en legden resten bloot van dieren die leefden tijdens de laatste ijstijd. Tientallen jaren later, vanaf 2014, keerden nieuwe onderzoeksteams terug naar de plek met moderne technieken om de vondsten opnieuw te analyseren.

De naam komt van de functie van de grot: dieren vielen in de ongemarkeerde opening en konden niet ontsnappen. Het rode jaspismes en een mogelijke atlatl-schacht onder de ingang tonen dat mensen de schacht al lang bezochten. Tegenwoordig wordt de plek door paleontologen bestudeerd en niet door lokale gemeenschappen gebruikt.

De grot ligt in een afgelegen deel van de Bighorn Mountains en is alleen toegankelijk met een vergunning van het Bureau of Land Management, omdat de afdaling gespecialiseerde uitrusting vereist. Binnen blijft het het hele jaar koud en is de luchtvochtigheid erg hoog, dus warme en waterdichte kleding is een must.

Onder de hier gevonden botten bevinden zich resten van de Amerikaanse jachtluipaard, een soort die in Noord-Amerika leefde voordat hij zo'n 12.000 jaar geleden verdween. Deze vondst verraste onderzoekers, omdat er wereldwijd tot dan toe nauwelijks fysieke resten van dit dier waren gevonden.