Unthanks Cave Natural Area Preserve

Unthanks Cave is een beschermd natuurgebied in Lee County, Virginia, met zeven mijl in kaart gebrachte ondergrondse gangen. Het grottenstelsel vertoont stalactieten, stalagmieten, zuilen en rimsteen formaties die duizenden jaren nodig hadden om zich te vormen.

The Nature Conservancy kocht de grotsuitgang in 1987 aan, wat hun eerste grotaankoop in Virginia was. Het staatsbeheer nam in 2004 het beheer over.

Het gebied herbergt zeldzame grottsoorten zoals de Powell Valley planaria en de zuidwest-Virginia grottisopode. Deze gespecialiseerde dieren hangen af van de donkere, vochtige omstandigheden van deze ondergrondse wereld.

Het reservaat staat niet open voor het grote publiek, aangezien de toegang beperkt is tot alleen wetenschappelijk onderzoeks- en monitoringsactiviteiten. Bezoekers die interesse hebben in het gebied moeten contact opnemen met staatsautoriteiten om meer te weten te komen over beschermingsregels en mogelijke toegangsopties.

De ondergrondse stromen herbergen Holsingeria unthanksensis, een piepkleine slakkensoort die in 1986 werd ontdekt en vernoemd. Dit schepsel bestaat alleen in dit grottenstelsel en toont hoe geïsoleerde ondergrondse omgevingen hun eigen levensvormen ontwikkelen.