St. Marks National Wildlife Refuge

Het St. Marks National Wildlife Refuge is een beschermd gebied aan de Golfkust van Florida dat moerassen, bossen en ondiepe baaien omvat die trekvogels, reptielen en zoogdieren beschutten. Paden, waaronder de Lighthouse Road Trail, leiden door dennenbossen en langs getijdengeulen die zich uitstrekken tot aan de historische vuurtoren.

De federale overheid richtte het reservaat op in 1931 om trekkende watervogels te beschermen die elke winter uit het noorden aankomen. De vuurtoren, actief sinds 1842, overleefde oorlogsschade en bleef een herkenningspunt voor de scheepvaart langs de kust.

Bezoekers lopen of fietsen het Lighthouse Road Trail door wetlands, waar borden inheemse soorten uitleggen en fotografen zwermen gadeslaan die neerstrijken in ondiep water. Schoolgroepen komen regelmatig om ecosystemen te verkennen en leren van dieren en planten hoe kusthabitats werken.

De hoofdingang ligt aan Lighthouse Road, waar een poortwachtershuisje toegang int maar federale passen accepteert. Paden zijn grotendeels vlak en geschikt voor kinderwagens of rolstoelen, hoewel sommige gedeelten na regen modderig kunnen worden.

In de herfst rusten duizenden monarchvlinders in kustbossen tijdens hun reis naar Mexico, waarbij ze soms hele takken bedekken met oranje vleugels. Alligators dommelen vaak naast paden in ondiep water, ogenschijnlijk onverschillig voor voorbijgangers in de buurt.