Pile–Pontoon Railroad Bridge

De Pile-Pontoon spoorwegbrug is een spoorwegovergang over de Mississippi die vaste palen en drijvende pontons gebruikt om spoorlijnen boven het water te steunen. Het bouwwerk overspant de rivier en stelt treinen in staat tussen de twee oevers te reizen.

Gebouwd in 1884, lost de brug transportproblemen op door treinen de rivier over te laten steken terwijl het rivierverkeer en seizoensgebonden ijsvorming werd geaccommodeerd. Dit ontwerp was een ingenieurstechnische reactie op de natuurlijke omstandigheden van de Mississippi.

De brug was een keerpunt voor de regio en maakte Prairie du Chien tot een centraal vervoersknooppunt dat gemeenschappen in Iowa en Wisconsin verbond. Het werd een symbool van hoe engineering mensen over een grote rivier kon samenbrengen.

Het brugdek kon zich tot ongeveer 5 meter verticaal aanpassen om veranderingen in waterhoogte op te vangen, terwijl treinen overstaken met een beperkte snelheid van ongeveer 11 kilometer per uur. Bezoekers moeten bedenken dat de structuur voor treinverkeer is gebouwd en de toegang kan beperkt zijn.

De brug had twee afzonderlijke pontonsecties die onafhankelijk van elkaar werkten via stoomgestuurde kabels, waardoor rivierboten ertussen door konden varen. Dit gesplitste ontwerp was een innovatieve oplossing om scheepvaartverkeer mogelijk te maken terwijl treinen ondersteund werden.