Himeyuri Cenotaph

Het Himeyuri-cenotaaf is een oorlogsmonument in Itoman, Japan, opgericht boven een voormalige grot waar leerlingen en medisch personeel zich verscholen tijdens de slag om Okinawa. Het monument draagt gegraveerde opschriften en staat op een terrein dat de burgerlijke verliezen herdenkt die hier in het voorjaar van 1945 plaatsvonden.

Het monument werd na de oorlog gebouwd ter ere van 227 leerlingen en leraressen van de Himeyuri-meisjesschool die omkwamen terwijl ze dienden als verpleegsters tijdens de Tweede Wereldoorlog. De grot eronder was de plaats van een aanval in de laatste dagen van de strijd waarbij veel jonge levens verloren gingen.

Het monument verrijst uit een goed onderhouden terrein dat bezoekers uitnodigt tot stille bezinning over wat burgers tijdens de gevechten overkwam. Schoolgroepen uit heel Japan bezoeken deze plek om te leren over de menselijke tol van oorlog en leggen bloemen neer aan de voet.

Het terrein ligt aan het zuidelijke uiteinde van Okinawa en is het gemakkelijkst te bereiken met de auto of bus. Een nabijgelegen museum biedt aanvullende context en opent van de ochtend tot de late namiddag, hoewel toegang tot het buitenterrein gratis is.

Nabij staat de ingang van de oorspronkelijke grot die als schuilplaats diende en nu gesloten is voor bezoekers. Je kunt nog steeds resten van versterkingen en paden rond het monument traceren die herinneren aan de snelle evacuatie en het gevaar van die laatste dagen.