All Saints Church, Billesley, kerkgebouw in Stratford-on-Avon, Verenigd Koninkrijk
All Saints Church Billesley is een klein stenen gebouw gebouwd in georgische stijl met een blauwstenen buitenkant en pannendak. De structuur bestaat uit een tweeledig schip, een oostelijke absis, een westelijke portico en een klein transept versierd met decoratieve urnen en een finial. Binnen vinden bezoekers 12e-eeuwse metselwerk, een ongewone open haard, een galerij aan het westelijke uiteinde, een achthoekige doopvont en verschillende historisch belangrijke gebeeldhouwde stenen.
Een oudere kerk stond vanaf de 12e eeuw op deze plaats maar verviel naarmate de dorpsbevolking van meer dan 100 inwoners tot vrijwel uitsterving in de 15e eeuw afnam. Het huidige gebouw werd in 1692 door Bernard Whalley herbouwd als kapel voor het nabijgelegen herenhuis en kreeg op dat moment zijn georgische karakter. Gebeeldhouwde stenen uit de oorspronkelijke 12e-eeuwse structuur werden ontdekt tijdens restauratiewerkzaamheden in de 20e eeuw, nadat ze als vulmateriaal in een deuropening waren hergebruikt.
De kerk draagt de naam All Saints en staat in het dorp Billesley, dat ooit floreerde met meer dan 100 inwoners maar in de loop der eeuwen geleidelijk werd leeggelopen. Vandaag de dag komen bezoekers naar deze rustige plaats om contact te maken met het verhaal van een verdwenen gemeenschap waarvan de aanwezigheid nog steeds doorklinkt in dit kleine gebouw. De kerk blijft geworteld in het geheugen van de mensen die hier ooit bijeenkwamen voor belangrijke momenten in hun leven.
De kerk kan overdag worden bezocht maar is vaak gesloten, met sleutels beschikbaar bij de receptie van het nabijgelegen Billesley Manor Hotel, dat achter hoge muren ligt. Een klein pad verbindt de kerkwerf met het hotelterrein, wat het bezoeken eenvoudig en gemakkelijk maakt. Binnen leidt een trap naar het galerijniveau, dat uitzichten biedt op het schip en het omringende landbouwland.
De lokale legende stelt dat William Shakespeare mogelijk Anne Hathaway in de oorspronkelijke kerk op deze plaats heeft gehuwd, met enkele berichten die suggereren dat ook zijn kleindochter Elizabeth hier in 1649 is getrouwd. De parochieregisters uit die periode zijn verdwenen, wat verificatie voorkomt, en nabijgelegen kerken doen soortgelijke vorderingen. Onder de kerk ligt een oude crypte met sarcofagen en een kist, die grotendeels onverkend blijft.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
