Naturschutzgebiet Kripplöcher und Hielöcher

Naturschutzgebiet Kripplöcher und Hielöcher is een beschermd gebied in Berkatal bestaande uit twee afzonderlijke secties die ongeveer 17 hectare karstterrein beslaan met gips- en dolomietrots. Deze formaties stammen uit oude zeebedomzettingen en creëren een landschap gekenmerkt door sinkholls en grotstoepen.

Het gebied ontving formele beschermingsstatus in 1967 en kreeg in 1977 aanvullende erkenning onder de Duitse natuurwetgeving om zijn geologische formaties te behouden. Deze wettelijke maatregelen maakten het een van de belangrijke geologische plaatsen van de regio.

Lokale herders beheren de jeneverbesheide door traditioneel weiden met Meißner-schapen, voortzetting van praktijken die het landschap eeuwenlang hebben gevormd. Deze methode houdt het terrein open en zichtbaar voor bezoekers.

De Kripplöcher-sectie vereist rondleidingen om veiligheidsredenen, terwijl de Hielöcher-sectie onafhankelijk toegankelijk is via gemarkeerde paden vanaf het sportpark Frankershausen. Draag geschikt schoeisel voor oneffen karstterrein en blijf op gemarkeerde routes.

In 1958 stortte een hele kudde koeien in een nieuw gevormde doline, wat lokale bewoners ertoe aanzette die formatie Kuhloch te noemen. Dit gebeurtenis illustreert de actieve geologische processen die het landschap nog steeds vormen.