United States Capitol dome

De koepel van het United States Capitol bestaat uit een buitenste en binnenste schaal van gietijzer, die 88 meter boven het gebouw uitkomt. De structuur draagt bovenop een bronzen beeld bekend als Freedom, dat naar het oosten is gericht.

Architect Thomas U. Walter ontwierp de nieuwe koepel tussen 1855 en 1866, nadat het oorspronkelijke houten dak te klein was geworden voor het groeiende Capitool. De bouw ging door tijdens de Burgeroorlog, toen president Lincoln erop aandrong het project voort te zetten als teken van eenheid.

Binnen in de koepel kunnen bezoekers een groot fresco zien dat George Washington toont, omringd door allegorische figuren uit de mythologie en de Amerikaanse geschiedenis. De schildering is zichtbaar vanaf de Rotunda, waar opkijken de hele compositie onthult.

Bezoekers kunnen de Rotunda betreden en van daaruit de hele binnenste koepel zien, inclusief het plafondfresco. Er zijn gratis rondleidingen beschikbaar om toegang te krijgen tot het Capitool, die van tevoren geboekt moeten worden.

Het gietijzer voor de koepel werd geproduceerd in een gieterij in Pennsylvania en naar Washington vervoerd per schip en trein. Tijdens de bouw moesten arbeiders werken op tijdelijke steigers op grote hoogte zonder moderne veiligheidsuitrusting die nu als standaard wordt beschouwd.