HM Prison Reading

HM Prison Reading is een gevangenisgebouw uit het Victoriaanse tijdperk in Reading met een onderscheidend kruis-vormig grondplan waar vier vleugels zich uitstrekken vanaf een centraal punt. Het gebouwontwerp volgt het architectonische model van de gevangenis van Pentonville in Londen, wat de gestandaardiseerde bouwprincipes van het Victoriaanse gefangeniswezen weerspiegelt.

Het gebouw opende in 1844 als Berkshire County Gaol en functioneerde gedurende meer dan 160 jaar aaneengesloten tot de sluiting in 2013. Tijdens de Eerste Wereldoorlog hield de inrichting Duitse staatsburgers vast en speelde een rol in het beheer van krijgsgevangenen.

De gevangenis kreeg literaire betekenis door de opsluiting van Oscar Wilde, wiens latere werk reflecteerde op lijden en verlossing. Deze verbinding maakt het een belangrijk aandachtspunt voor onderzoekers die de kruising van literatuur en gevangenis in de geschiedenis bestuderen.

Het gebouw heeft Grade II listed-status en werd in 2024 verworven door de Ziran Education Foundation na jaren van leegstand. Bezoekers moeten de huidige omstandigheden van tevoren controleren, omdat het interieur nog steeds transformaties of wijzigingen kan ondergaan.

Straatkunstenaar Banksy creëerde in 2021 een muurschildering op de buitenmuur met een ontsnappende gevangene, wat eigentijdse artistieke waarde toevoegde aan de historische structuur. Dit kunstwerk heeft sindsdien kunstliefhebbers aangetrokken die het gebouw komen bekijken.