South Wales Valleys, Dalenstelsel in Zuid-Wales, Verenigd Koninkrijk

De South Wales Valleys strekken zich uit van Carmarthenshire in het westen tot Monmouthshire in het oosten en vormen een netwerk van smalle valleien ingesneden tussen steile hellingen. Steden en dorpen liggen op de valleibodem, verbonden door kronkelende wegen die de natuurlijke contouren van het landschap volgen.

Tussen 1850 en 1914 werden de valleien een van de belangrijkste steenkoolmijngebieden van Groot-Brittannië, wat duizenden arbeiders uit het hele land aantrok om diepe schachten in de hellingen te graven. De kolenindustrie daalde sterk in de tweede helft van de 20e eeuw, waarna de regio haar economie en identiteit moest herbouwen.

In de valleien ontstond een bijzonder dialect door de komst van arbeiders uit verschillende streken, dat Welshe en Engelse elementen in het dagelijks taalgebruik vermengt. Deze spreekwijze, Wenglish genoemd, is nog steeds te horen in veel plaatsen en maakt de culturele uitwisseling tussen gemeenschappen hoorbaar op markten, in pubs en op straat.

De valleien liggen dicht bij de snelweg M4, die langs de kust loopt en snelle verbindingen biedt naar Cardiff, Swansea en Newport. Een nieuw vervoerssysteem genaamd South Wales Metro verbetert geleidelijk de verbindingen tussen de valleien en de grotere steden, waardoor het makkelijker wordt om door de regio te reizen.

Een voormalige steenkoolmijn huisvest nu een avonturencentrum met tokkelbanen en klimwanden, dat industriële ruïnes omvormt tot een speelterrein voor bezoekers. Een andere locatie, een mountainbikepark, biedt routes door bossen en over heuvels die ooit gevormd werden door mijnbouwactiviteiten.