Stafford

Stafford is een graafschapshoofdplaats in Staffordshire, Engeland, gelegen waar verschillende waterlopen samenkomen en omgeven door glooiende heuvels in de West Midlands. Het kasteel ligt op een heuvel ten zuiden van de hoofdstraten en vormt samen met diverse kerkgebouwen zichtbare blikvangers in het silhouet.

De nederzetting ontstond in 913 als versterkte plaats onder Aethelflaed van Mercia en werd later het centrum van een graafschap. In de middeleeuwen groeide de handel in wol en leer, wat leidde tot ambachtsgilden en de economische rol van de stad versterkte.

Het oude centrum volgt brede Georgiaanse straten met bakstenen gebouwen waarin lokale winkels en cafés de hoofdassen bepalen. Bewoners ontmoeten elkaar vaak bij het marktplein en gebruiken de rivierparken voor dagelijkse wandelingen.

Het treinstation verbindt de stad rechtstreeks met Birmingham en Londen via de West Coast Main Line en ligt op korte loopafstand van het centrum. Veel bezienswaardigheden bevinden zich op loopafstand, en de rivier biedt een handige route voor oriëntatie.

De stad herbergt het grootste vakwerkhuis van Engeland, daterend uit de late zestiende eeuw en nu dienend als lokaal museum. Sinds de late vijftiende eeuw vormde een gespecialiseerd schoenmakersgilde de lokale handel en liet sporen na in vele straatnamen.