Shiretoko, Natuurreservaat in Hokkaido, Japan

Shiretoko is een natuurreservaat en werelderfgoed in het noordoosten van Hokkaido, dat zich uitstrekt over een smal schiereiland dat uitsteekt in de Zee van Ochotsk. Het landschap combineert vulkanische bergen, dichte bossen en steile kustrotsen die rechtstreeks in zee vallen.

Het schiereiland werd in 1964 een nationaal park en kreeg in 2005 de status van werelderfgoed. De erkenning kwam na decennia waarin de regio grotendeels geïsoleerd en moeilijk toegankelijk bleef.

De naam Shiretoko komt uit de Ainu-taal en betekent „het einde van de aarde”. De Ainu-plaatsnamen van het schiereiland zijn nog in gebruik, waaronder Kamuiwakka voor een warme waterval die door een vulkanische beek wordt gevoed. De Ainu-naam van de landtong van Shiretoko is Siruetok, waarvan de Japanse naam is afgeleid.

De toegang is via de stad Shari, die met de bus of auto bereikbaar is vanaf grotere steden in Hokkaido. Wandelpaden en boottochten langs de kust bieden verschillende manieren om het landschap te verkennen.

Het zee-ijs dat Shiretoko bereikt is het zuidelijkste seizoensgebonden zee-ijs van het noordelijk halfrond. Algen onder het ijs en de menging van het water bij de vorming ervan voeden het plankton; de zalmen die de rivieren opzwemmen sterven daar en verrijken het bos. Het drijfijs brengt ook zeehonden en Stellers zeearenden naar deze kusten.