Saidai-ji Temple, Boeddhistische tempel in Higashi-ku, Japan

Saidai-ji is een Shingon-tempel met op het terrein een in 1863 herbouwde hoofdhal, een in 1675 herbouwde drielaagse pagode en een niō-poort uit 1740. De hoofdhal heeft een donker pannendak met gebogen hoeken, dikke houten pilaren en een rij papieren lantaarns langs de open façade. Bij de voet staan een klein wit beeld en een bord.

Volgens de overlevering van de tempel begint de geschiedenis in 751, toen Fujiwara no Minamitaru-hime in Kanaoka een Kannon-beeld wijdde. In 777 bouwde de monnik Anryū de hal op de huidige plek, eerst Saidaiji genoemd naar een neushoornhoorn die in de grond werd begraven om die te kalmeren; later werd de naam veranderd in Saidai-ji. Een brandverslag uit 1299 noemt een hoofdhalle, een driegelede pagode en een Niō-poort, wat aantoont dat de tempel al belangrijk was.

De naam Saidai-ji komt van een eerdere naam, Sai-dai-ji, wat 'tempel van de neushoornhoorn' betekent, naar de plek waar een neushoornhoorn werd begraven om de grond te kalmeren. Vandaag is de tempel de eerste stop op de Chūgoku-bedevaartroute van de 33 Kannon. Het beroemde Eyo-festival, op de derde zaterdag van februari, laat mannen in lendendoek om heilige stokken strijden; vrouwelijke trommelaars openen het evenement en voeren een koudwaterreiniging uit.

De Saidai-ji ligt op 10 minuten lopen van station Saidaiji (JR Ako-lijn) en van het busstation Ryobi. Op de dag van het Eyo-festival zet de JR extra treinen in en vertrekken directe bussen vanaf de busstations van Okayama. De tempel ligt bij de monding van de Yoshii-rivier.

De shingi-stokken worden niet door monniken gegooid, maar na twee weken gebed uit het Ofuku-venster van de hoofthal laten vallen, gewikkeld in goo-papier. Vrouwen doen niet mee aan het gedrang, maar alle trommelaars die het feest openen zijn vrouwen; zij reinigen zich die avond in koud water bij de Kori-toriba.