Gunma Astronomical Observatory, Astronomisch observatorium in Takayama, prefectuur Gunma, Japan

Het Gunma Astronomical Observatory is een sterrenwacht in Takayama, prefectuur Gunma, uitgerust met een grote spiegeltelescoop en verschillende ondersteunende instrumenten. Het complex staat op een heuvelflank buiten de stad en is toegankelijk voor zowel onderzoekers als het brede publiek.

De sterrenwacht opende in 1999 onder leiding van astronoom Yoshihide Kozai, in een periode waarin de publieke belangstelling voor ruimtewetenschap in heel Japan toenam. Zij werd van meet af aan opgezet om zowel professioneel onderzoek als publieksvoorlichting te ondersteunen.

Het observatorium organiseert regelmatig publieke avonden waarop bezoekers door de grote telescoop kunnen kijken en uitleg van astronomen kunnen volgen. Deze sessies trekken gezinnen en schoolgroepen aan die het nachtelijke firmament van dichtbij willen zien.

De sterrenwacht ligt buiten de stad Takayama en is het gemakkelijkst te bereiken per taxi, omdat de verbindingen met het openbaar vervoer beperkt zijn. Een bezoek in de avond is de moeite waard, omdat de publieke observatiesessies doorgaans na zonsondergang plaatsvinden.

De parkeerplaats ligt op ongeveer 600 meter van het hoofdgebouw, met zo'n 70 meter hoogteverschil, bewust apart gehouden om lichtvervuiling door koplampen en luchttrillingen boven grote verharde vlakken te vermijden. Buiten staan verkleinde replica's van het 18e-eeuwse Indiase observatorium Jantar Mantar en van een ongeveer 4.000 jaar oude Engelse steencirkel, waarmee de stand van sterren te volgen is.