Montecassino

Monte Cassino is een heuvel ten zuidoosten van Rome in het Liri-dal, die uitstijgt tot 520 meter en het lager gelegen vlakke land domineert. Op de top staat de gelijknamige benedictijnenabdij, een groot wit complex met binnenplaatsen, kloostergangen en een rijk versierde basiliek die volledig na de oorlog werd herbouwd.

Benedictus van Nursia stichtte hier in 529 een abdij die in de daaropvolgende eeuwen meerdere keren werd verwoest en herbouwd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog lag de abdij in het centrum van de slag om Monte Cassino tussen januari en mei 1944, toen het gebouw werd verwoest door geallieerde bombardementen.

De Poolse kapel op de top eert de Poolse soldaten die hier tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gevallen en trekt vandaag de dag nog steeds veel Poolse pelgrims. Het grote kloostercomplex dient als actief centrum van spiritueel leven waar monniken dagelijks gregoriaanse gezangen uitvoeren die bezoekers tijdens de diensten kunnen horen.

U kunt de top met de auto bereiken via een kronkelende bergweg die parkeergelegenheid biedt bij het kloostercomplex. Het terrein rond de abdij is grotendeels toegankelijk, maar de ligging op de heuvel brengt steile paden en trappen met zich mee waar bezoekers met beperkte mobiliteit rekening mee moeten houden.

De crypte onder de basiliek herbergt de graven van Benedictus en zijn zuster Scholastica, die rusten in eenvoudige marmeren sarcofagen. Het uitzicht vanaf de top strekt zich uit over het hele verloop van de oude Via Casilina, wat de strategische waarde van deze locatie tijdens de oudheid en de oorlog verklaart.